Основни принцип рада расхладне јединице је парни{0}}компресиони расхладни циклус. Коришћењем фазних промена расхладног флуида у затвореном систему, топлота се преноси из зоне ниске{2}}зоне на високо-зону, чиме се постиже континуирано хлађење.
Четири основна процеса циклуса
Процес компресије: Расхладни гас ниске{0}}температуре, ниског-притиска се увлачи у компресор и компресује у прегрејани гас на високим{2}}температурама високог-притиска, обезбеђујући покретачку снагу за цео циклус.
Процес кондензације: Расхладно средство са високим-температуром и високим-притиском улази у кондензатор; распршује топлоту преко ваздуха или воде и кондензује у течно расхладно средство под високим-притиском.
Процес пригушивања: Течно расхладно средство високог-притиска тече кроз експанзиони вентил (уређај за пригушивање), изазивајући брз пад притиска и температуре, претварајући га у мешавину гаса и течности са ниским-температуром ниског{2}притиска.
Процес испаравања: Расхладно средство ниске-ниске температуре и ниског-притиска улази у испаривач и апсорбује топлоту из околног медија (вода, ваздух, итд.), брзо испаравајући у гас; ово хлади медијум, чиме се завршава процес хлађења.